Alors que les implications spécifiques associées à des masques rituels varient largement dans les différentes cultures, certains traits sont communs à la plupart des cultures africaines: par exemple, les masques ont généralement une signification spirituelle ou religieuse, et ils sont utilisés dans les danses rituelles et événements sociaux et religieux, et un statut spécial est attribué aux artistes qui créent des masques et à ceux qui les portent dans les cérémonies.
Dans la plupart des cas, la fabrication des masques est un art qui se transmet de père à fils, avec la connaissance de la signification symbolique véhiculée par ces masques.